Burgemeester van Seoul Lee Myung-Bak & de Cheonggyecheon rivier
In de Waterpoort Academy (uit het gelijknamige gebiedsnetwerk in West-Brabant) leerde ik van Cees Anton de Vries over het inspirerende verhaal van voormalig burgemeester van Seoul; Lee Myung-Bak (een verhaal dat ik ben gaan doorgeven). Lee Myung-Bak was de drijvende kracht achter het project om de vervuilde en met een snelweg overdekte Cheonggyecheon rivier na decennia weer terug open te maken tot een groene stadsrivier, resulterend in een koelere stadsomgeving, betere luchtkwaliteit, terugkeer van planten en dieren, meer gebruik van openbaar vervoer, stijgende vastgoedwaarde en nieuwe economische activiteit. Het project van 2003 tot 2005 inspireerde tot vergelijkbare stedelijke herontwikkelingen wereldwijd, zoals in Madrid, San Francisco en Singapore.
Voordat het zover was had burgemeester Lee Myung-Bak te maken met forse tegenstand uit alle hoeken van de samenleving en uit zijn eigen overheidsorganisatie. Ondernemers en winkeliers vreesden voor faillissementen, verkeerskundigen waarschuwden voor ernstige files en chaos, inwoners en politieke tegenstanders vonden het te duur en zagen het als een prestigeproject, milieukundigen voorzagen een technisch complexe uitvoering van de ombouw van het watersysteem en er was weerstand vanwege de gevolgen voor kwetsbare groepen zoals straatverkopers en daklozen.
In Waterpoort termen uitgedrukt werkte Burgemeester Lee Myung-Bak in 'modus 2', één persoon met een droom, die zich hard maakt voor het geheel..... Waardegestuurde gebiedsontwikkeling in de puurste vorm!
Tijdens een prachtige reis van 3 weken door Zuid-Korea, samen met mijn vriendin, heb ik kunnen ervaren dat het sentiment rond dit project inmiddels volledig is omgeslagen én hoe fijn het is om langs deze rivier te wandelen als onderdeel van het ontdekken van verschillende andere fijne plekken in deze stad. Vorige week werd Chuseok gevierd, de Koreaanse thanksgiving. Dat werd ook volop gedaan langs de Cheonggyecheon rivier met straattheater, dans en muziek. Dit is een ultieme ontmoetingsplek geworden en is een belangrijke pijler van een nieuwe identiteit voor de stad Seoul.
